Dünya Halter tarihine adını altın harflerle yazdıran bir kahraman Naim Süleymanoğlu. Dönemin Başbakanı Turgut Özal’ın özel emri ile Türki topraklarına getirildi. Doğduğu topraklardan ayrılıp Türkiye’ye gelen Süleymanoğlu olimpiyat altın madalyası ve dünya şampiyonluklarını hediye edip, Türk spor tarihini baştan yazacaktı.
Spora küçük yaşlarda başlayan Süleymanoğlu, Bulgaristan’ın Kırcaali şehrinde Naum Shalamanov adıyla doğdu. 10 yaşında halter alanına yönelen Naim, 15 yaşında iken Brezilya’da düzenlenen dünya gençler halter şampiyonasında 52 kiloda iki altın madalya alarak şampiyon oldu. 16 yaşında, en genç yaşta, altın madalya kazanan sporcu oldu. 1984, 1985 ve 1986 yıllarında halter dalında yılın haltercisi seçildi.
Naim için ikinci hayat, 1986 senesinde Sydney’de düzenlenen Dünya Halter Şampiyonasında, Türkiye’ye siyasi iltica talebinde bulunması ile başladı. Elçiliğe sığınan Naim, özel bir uçakla Türkiye’ye getirildi.
Kendi ağırlığının üç katını kaldırarak dünya gündeminde yer almayı başardı. Ama bu başarılar Bulgaristan’da Türklere yapılan asimilasyon politikaları yüzünden Naim’i zor duruma sokuyordu. Dönemin Başbakanı Turgut Özal harekete geçerek Naim Süleymanoğlu’nu Türkiye’ye getirilmesi için bir ekip kurdu ve şampiyon artık Türkiye’deydi.
1988 Seul Olimpiyatları’na Türkiye adına katılabilmesi için Türk hükümetince Bulgaristan’a 1 milyon dolar ödenerek gerekli izinler alındı. Bu olimpiyatlarda Süleymanoğlu 9 dünya, 6 olimpiyat rekoru kırarak muhteşem bir zafer elde etti ve böylece Türkiye’ye olimpiyatlar tarihinde güreş dışında ilk altın madalya kazandıran sporcusu oldu.
Spor dünyasında büyük başarılar elde eden Naim Süleymanoğlu, 1988 senesinde TIME kapağına çıkan ilk Türk sporcu oldu.
Ünlü Yunan halterci Valerios Leonidis’in, Naim için söyledikleri: Bütün sporcuların hayali, olimpiyat oyunlarına katılmaktır. Bu hayalinizi gerçekleştirmek için, büyük bir arzu ile acılara, fedakârlıklara ve yenilgilere göğüs germenizi sağlayan uzun bir yolculuğa çıkarsınız. Her olimpiyat benim için farklı bir deneyimdi. 1996 Atlanta’da kuşkusuz en özel ve unutulmaz olanıydı. Naim’le aramdaki yarış, tüm zamanların en büyük ‘halter muharebesi’olarak tarihe geçti. Kariyerimin en iyi performansıydı çünkü bir efsane ile başa baş bir mücadele içindeydim. Ben haltere başladığımda Naim hâlihazırda dünya şampiyonuydu.
Bileği bükülmeyen Cep Herkülü 18 Kasım 2017 senesinde 50 yaşındayken karaciğer yetmezliğinden dolayı aramızdan ayrıldı. Arkasında birçok önemli rekorlar bırakan Süleymanoğlu, Türk Spor tarihine damga vuran biri olarak hatırlanmaya devam edecek.
